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Presente nos alimentos e na água potável, a H. pylori é considerada a segunda bactéria mais freqüente no organismo, sendo superada apenas pelas bactérias da cárie.
Estima-se que ela habite o estômago de cerca de 70% da população no Brasil, porém somente indivíduos predispostos geneticamente, ou seja, que tenham nascido com um receptor no estômago capaz de hospedar a bactéria, são afetados. O tratamento por meio de antimicrobianos contra a bactéria é efetivo em 95% dos casos.
A H. pylori também predomina nas regiões onde o nível socioeconômico é mais baixo. Ela causa gastrite crônica, que, sem tratamento, pode evoluir para gastrite atrófica e atrofia gástrica. Uma lesão pré-cancerosa, no entanto, leva aproximadamente 20 anos para evoluir e se tornar um câncer.
Assim como outras neoplasias do sistema digestivo, esse tipo de câncer também não apresenta sintomas específicos.
“A maioria dos pacientes em estágio avançado queixa-se de dor ou apresenta anemia secundária ao sangramento pelo tumor. Podem apresentar massa palpável na parte superior do abdome, aumento do tamanho do fígado, presença de gânglios na região supraclavicular esquerda e nódulos periumbilicais”, explica a oncologista Eliana David.